『ケネディのいちばん長い日』 ロバート・ドノバン

Ｔｏｋｙｏ Ｅｘpressこと、東京急行。

昭和１７年、ツラギ・ガダルカナル島めぐる戦いの中、もはや輸送船でのガ島への物資・兵力輸送は不可能となった日本軍は、快速の駆逐艦で物資・兵力の輸送を行った。制空権を失い、敵機を避けるため夜間にコソコソと素早く動く駆逐艦ははまさにネズミ。現地駆逐艦艦長らがネズミ輸送と呼んだこれを、米軍はＴｏｋｙｏ Ｅｘpress＝東京急行と呼んだ。
 
たしかに制空権はなかったろうな。

ケネディはここで、日本との戦いに海軍中尉として参加した。

『ケネディのいちばん長い日』 ロバート・ドノバン (2014/04) ロバート ドノバン 商品詳細を見る ーある日本軍人との死闘ー

ケネディが乗り込んだのが快速艇「ＰＴ１０９」。ケネディ中尉は13名の乗組員を束ねる艇長となった。ＰＴボートは馬力が強く、耐波性があり、機動力に富んでいた。第一次大戦中、英独伊が魚雷艇として使用し、第二次大戦ではドイツのＵボート相手に英海軍がこれで大きな戦果をあげた。ソロモン諸島の一部をなすフロリダ諸島でもっとも大きなフロリダ島の南西海岸に斜めに横たわるツラギ島のササピにＰＴ基地はあった。

ＰＴ艇隊の任務は、日米の勢力入り混じるこの海域での哨戒活動と、Tokyo Express への対応だった。

総兵力３１,５００名近くをつぎ込んだガダルカナルを撤退できた日本兵は１０,５００強。死者、行方不明は２０,０００強。５,０００が戦死、あとは餓死や戦病死だったという。また、５００ｋｍ離れたラバウルから往復１,０００ｋｍを飛んだ航空隊員も数多く失われた。ガダルカナルをめぐる攻防とソロモン海域での戦いは日米戦争最大のポイントだった。

その戦いに、後のケネディ大統領も参加していたという話。１９４３年の２月から、日本軍のガダルカナル撤退が始まるが、依然としてこの海域は日米の勢力がひしめき合った。ケネディが艇長をつとめるＰＴ１０９が日本の駆逐艦に真っ二つに引き裂かれたのは１９４３年８月２日だったという。Tokyo Express による物資・兵員輸送を阻止するための作戦遂行中のことだった。

１３人の乗組員のうち２人が行方不明、ケネディ含め１１人が生還した。別にかっこ良くはないんだけど、ケネディは必死に残った仲間たちを助けようとしたらしい。この経験がなければ、彼がホワイトハウスの主人公になることはなかっただろうと、著者は言ってる。衝突から救出までの時間がケネディを変えたと。・・・その意味で、『ケネディのいちばん長い日』という題名か。

P288　大統領就任パレード　もと109乗組員

“いちばん長い日”が第３５代アメリカ大統領としてのジョン・Ｆ・ケネディを生み出し、そして“ダラスの熱い日”が第３５代アメリカ大統領としてのジョン・Ｆ・ケネディを葬ることになるわけか。

　　　　

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